如何科学地解释“超自然”现象，探寻比虚构更加神奇的现实
精华笔记
外星人是否绑架过人类？亚特兰蒂斯在哪？传心术是否灵验？这些超自然现象一直是热门话题。
作为一位资深科普作者，迈克尔•怀特将在《古怪的科学》这本书中，带我们破解那些“来自宇宙”，“来自历史传说”以及“来自人类自身”的谜团。
来自宇宙
在来自宇宙的各种谜团中，最核心的话题无疑是“外星人”。对于这类问题，作者在分析时采用的思路是量化分析和逻辑推演。
在分析“有没有外星人”时，作者使用德雷克公式的方法。其中，“存在高等地外生命的可能性”等于一系列参数的乘积。只要计算出这些参数值，就能定量预测外星人是否存在。当然，对这些参数的取值，科学界还没能形成共识。基于现有数据的计算，作者估算银河系中有1万个左右的行星可能存在地外文明。
以“存在外星人”为前提，作者对很多热门话题展开了讨论，比如“外星人绑架案”。1957年，巴西的一个小镇青年宣称自己被外星生物绑架，这是世界上第一个广为流传的外星人绑架案。随后，各地不断有人声称自己遭到了类似的经历。
对于这些事件，作者提出了几个逻辑上的疑点。首先，从物理学的角度来看，在解决光速飞行的问题之前，飞到其他恒星可能需要数千年的时间，因此，能来到地球的外星人，它们的技术要领先我们几千年。所以，它们应该有更巧妙的方式来提取生物信息，而不必通过绑架这种原始手段。
此外，在很多案例中，被绑架者描述了外星飞船内部的样子，而这些描述几乎都是从当时科幻小说或者电影里照搬的。而比我们先进几千年的外星生物，所设计的飞行操控台，不应该只是排满了开关、操纵杆和电线。
作者希望在讨论“外星人绑架”时，不应仅仅出于猎奇心态，而是要回归常识与逻辑，这样才能促进真正严肃的地外生命探索。
来自历史传说
历史传说的故事诞生年代久远，经过人们口耳相传变得越发神秘。对这类问题，作者认为最好的分析方式，就是搜集足够的证据与线索，用现代知识重新解读历史传说。
在众多传说中，“亚特兰蒂斯”极具代表性。相关记载出自柏拉图所写的《理想国》。根据柏拉图的记载，“亚特兰蒂斯”是一块巨大陆地，居住其上的人们拥有高度发达的文明。但后来，亚特兰蒂斯人因为暴虐行为被天神惩罚，整块大陆被海啸淹没了。
按照柏拉图自己的说法，他所听到的这个故事，最初的源头来自于古埃及一位教士手中的古代文献。
后世的不少探险者痴迷于“亚特兰蒂斯”的搜寻。目前最接近亚特兰蒂斯的地点，是巴哈马群岛附近的一处海域。在这里的海面下发现了疑似人造的石块路。然而，最新的地质研究发现，这些石块本身是海床的一部分，而它们组成的“平整路面”，则是海水侵蚀造成的。
作者结合史料分析，得出这样一个推论：亚特兰蒂斯很可能是来自柏拉图的一场误会。首先，柏拉图的描写好像把一切度量都夸大了十倍。其原因可能是最初的古埃及文献中，抄写员把象形文字抄错了。另一个误会或许来自方言问题。柏拉图听说亚特兰蒂斯比“利比亚”和“亚细亚”的总和还要大，而正确的说法可能是亚特兰蒂斯位于“利比亚”和“亚细亚”之间。
如果这些假设为真，那么亚特兰蒂斯的原型就是弥诺斯文明。弥诺斯文明位于南爱琴海地区，主要的活动年代是在公元前1500年左右。不过后来火山爆发掀起了巨浪，将这片地区的文明淹没。这些都与柏拉图的记述相符合。在最新的考古发现中，弥诺斯城邦的周边有环形沟渠，对应了围绕亚特兰蒂斯都城的沟渠。此外，据说亚特兰蒂斯人崇拜公牛，而弥诺斯文明遗址中发现了大量公牛崇拜的证据。
对于这类历史传说类的话题，经过无数道传播与转述，渐渐出现了偏差，我们需要找到被历史尘封的证据、抽丝剥茧，以还原最初的真相。
来自人类自身
我们人类自身同样充满了未知，其中“心灵感应”现象引发了广泛讨论。
在过去百年间，人类开展了无数实验，来研究“心灵感应”。然而，那些参与测试的能人异士，往往会说传心术这事“信则灵，不信则不灵”。因此，心灵感应实验变成了“不可证伪假说”，也就是既没办法找到证明它的证据，也没法找到推翻它的证据。
“心灵感应”研究的另一个问题是实验的“不可重复性”。比如在20世纪早期，在使用齐纳卡片来进行传心术测试中，有人的表现明显超出了正常标准。然而，后续没人能再现类似的结果。
在生活中出现一些“心灵感应”现象，很可能只是一些心理学效应。比如，你无所事事间忽然想起以前和一个朋友的聊天。结果，片刻之后，你回头发现，那个朋友就在不远处。其实，你早已看到了这个朋友，但心理学上的“掩蔽效应”让你没意识到“你看到了”，而你的大脑已经知晓了朋友的存在，所以才开始进行回忆。
另一些被误认为是传心术的现象，来自于我们对感官信号的无意识处理。在与他人交流中，我们会对肢体动作、表情、气味等这些信号进行无意识的分析，并在大脑中植入了分析结果，让我们误以为这是一种心灵感应。
要读懂人类的思想，则可以应用科学版的“心灵感应”，也就是脑机接口技术。大脑中神经元在传递信息时会产生微小电流，使用机器去捕捉这些电信号并进行分析，可以让人们直接使用意念操控机器或进行沟通。
现如今，科学探索仍在继续，对于书中列出的这些话题可能会出现新的解释。但毫无疑问，这些新解释肯定来自于科学的实验与求证。我们只有秉持理性的精神，采用科学的方法，才能发现世界的真相。